¿Qué es la mensajería instantánea?

Los mensajeros instantáneos son un conjunto de programas que sirven para enviar y recibir mensajes instantáneos con otros usuarios conectados a Internet u otras redes, además de para saber cuando están disponibles para hablar, utilizando el protocolo TCP IP.

La mensajería instantánea requiere el uso de un cliente informático (aplicación informática que se utiliza para acceder a los servicios que ofrece un servidor) que es el que realiza el servicio de mensajería instantánea y se diferencia de la mensajería a través del correo electrónico, en que las conversaciones se realizan en tiempo real.

Por lo general estos clientes ofrecen el aviso de presencia, que no es más que mostrar cuando el cliente de una persona en la lista de contactos se conecta o en qué estado se encuentra (si está disponible para tener una conversación, ocupado, etc.). En algunos clientes se permite dejar mensajes aunque la otra parte no esté conectada al estilo de un contestador automático y en algunos también se permite el envío de ficheros.